I april 2020, vår kraftige, rødansiktede Åh, skjell Guvernør Tim Walz var min helt.
Han stengte de offentlige skolene i staten vår 15. mars, men snakket – denne tidligere læreren og treneren – med høytidelig ynde. «Jeg vil være helt tydelig på dette: En beslutning om å stenge skolen har en rekke konsekvenser», sa han. sa«Dette vil forandre livet i Minnesota.»
Det virket som om staten vår var i gode hender, med en leder som tenkte gjennom alle konsekvensene. Så var det bare han blant demokratiske guvernører som jobbet med den sprø Trump-administrasjonen for å planlegge. Mens Cuomo, Whitmer og Pritzker snek seg løs på presidenten, var Tim Walz foreta hjertelige samtaler til Donald, og jobbet med å skaffe ressurser til respiratorene vi hadde blitt fortalt at covid-pasienter desperat ville trenge.
President Trump – som den gang var i sin nedstengningsfase der han sendte alle en sjekk – roste faktisk guvernør Walz og sendte ut en ukarakteristisk vennlig tweet.
Jeg visste det ikke ennå, men dette var de siste dagene for min progressive optimisme. Jeg underviste barn i nabolaget, fra en trygg avstand på to meter, fordi skolene deres hadde blitt «midlertidig» stengt. Det var en vakker vår. Guvernør Walz hadde lovet at – etter sin første to ukers nedstengning i mars, deretter sin andre to ukers nedstengning tidlig i april, og deretter sin innrømmelse av at vi sannsynligvis måtte leve slik til midten av mai – var slutten i sikte.
Jeg korresponderte med en venninne som bor i New York City, sentrum for viral aktivitet. Vi var enige om at situasjonen hennes var skremmende og guvernøren hennes var gal. Men min!
«Minnesota er kanskje det beste stedet i landet akkurat nå», skrev jeg. «Det er endelig varmt. Guvernøren er en slags «klesbjørn»-leder som har vært helt riktig gjennom hele denne greia. Folk har det stort sett helt fint.»
Noen dager senere kjørte CNN en historie om Tim Walz sin tilnærming til pandemien, og jeg tvitret dette:
25. mai forandret alt seg.
I Twin Cities hørte vi om George Floyd noen timer etter at han ble drept. Vi så opptakene på våre lokale nyhetsstasjoner. Mannen min og jeg ble forferdet, men ikke overrasket; politiet i Minneapolis hadde en lang historie med aggresjon og vold. Vi så på dette som et tragisk regionalt problem. Men innen 30 timer sto byen vår – nabolaget vårt – bokstavelig talt i brann.
Vi bodde i St. Paul, på den andre siden av elven fra der Floyd ble drept, men byene er sømløst forbundet. Opptøyer fra Minneapolis spredte seg østover og en strekning av University Avenue, mindre enn en kilometer fra oss, gikk opp i flammer. Rundt oss var alle butikkene der vi hadde stått i kø for å komme inn siden covid-19 startet, sperret igjen og stengt. Target, Walgreens, Whole Foods.
Vi ventet på at Walz skulle snakke. Jeg forventet at han skulle komme ut og bevege seg blant de knuste demonstrantene – hvis sak jeg sympatiserte med – men stå fast og irettesette de utenforstående som var i byen vår og kastet røykbomber og plyndret. Vi trengte en leder; vi fortjente en. Politiet hadde forrådt oss (igjen). Nabolagene våre luktet av brennende biler og forfall. Vi kunne ikke kjøpe dagligvarer eller hente resepter.
Men etter å ha sendt ut en kort, sikker TV-uttalelse som fordømte drapet på Floyd, forble guvernør Walz innelåst inne i herskapshuset sitt. Natt etter natt, nyhetsoppleserne tryglet ham for å berolige offentligheten og forsøke å etablere orden. Han gjorde ingenting, bortsett fra å sette oss lovlydige borgere under strenge portforbud som politiet håndhevet av skyte paintballkuler på folk som gikk utenfor dørene deres.
Husk den scenen i The Texsom motorsagmassakren der den unge kvinnen løper fra mannen med motorsagen, stopper en bil og hopper lettet inn i det ... bare for å innse at sjåføren samarbeider med morderen? Det er en blomstrende, men ikke unøyaktig analogi for hvordan jeg følte meg. Guvernøren jeg hadde stolt på for å «holde oss trygge» gjemte seg mens byen raste og brant. Hans bidrag var å true og kaste ting mot oss da vi gikk ut for å lufte hunden vår.
Jeg vet ikke om Tim Walz forandret seg den uken, eller om jeg gjorde det, eller begge deler. Men det jeg så på som hans feighet og manglende lederskap fortsatte bare. Da ordføreren i Minneapolis, Jacob Frey, ringte Walz for å få hjelp, var ikke bare guvernøren stonewalled, angrep han Frey og sa: «Jeg tror ikke ordføreren visste hva han ba om.«– og nedverdiget nasjonalgarden i det samme høylytte intervjuet, og kalte dem «19-åringer som er kokker».
Alt var teater, store egoer som utspilte seg på en mediescene. I mellomtiden hadde vi i Minnesota mistet våre sosiale liv, jobbene våre, tidsfordrivene våre og friheten til å bevege oss som vi vil. Alt føltes farlig og ondt. Vi var fortsatt underlagt Covid-ordre; nå var det et lag med rullerende portforbud på toppen. Men reglene var lunefulle og vilkårlige. Hvem du var betydde noe. Mye.
Begravelser, ifølge Walz' egen ordre, var begrenset til 10 personer, som ikke fikk lov til å klemme, berøre eller synge. Min kollegas elskede barn døde av en overdose i løpet av denne tiden og holdt ikke en begravelse fordi han og kona hans – i sin sorg – ikke kunne forstå de motstridende reglene eller velge hvilken familie de skulle invitere. Likevel deltok Walz på en massiv innendørs begravelse for George Floyd – sammen med alle de lokale kjente personene som heiet på hans Covid-forskrifter, inkludert en avmasket senator Amy Klobuchar som ikke kan ødelegge håret mitt.
Det fantes ingen tilfredsstillende forklaring, bare en vag referanse til «det felles beste» og «borgerrettigheter» og dobbeltspråk fra Dr. Anthony Fauci – den uoffisielle Covid-tsaren – som sa at han var «svært bekymret» for at Covid-19 skulle spre seg under protester og feiringer av George Floyds liv, men «Det eneste vi kan gjøre som folkehelsemyndigheter er å fortsette å advare folk om å være forsiktige.»
Dette, til tross for at guvernør Walz hadde opprettet en Covid-"snitch-linjen"– umiddelbart etter at de utarbeidet ordre om å holde seg hjemme i mars – slik at innbyggere i Minnesota kunne anmelde hverandre for «brudd» og politiet kunne gripe inn. Beboere som hadde blitt bedt om å ringe og skjelle ut naboene sine for å ha hatt middagsselskap, så guvernøren klappe, børste skuldre og synge i lovsang til George Floyd, en mann drept av samme politi som hadde fått fullmakt til å gå inn i et hvilket som helst hjem i Minneapolis, når som helst, fordi eierne hadde blitt anklaget av en anonym innringer for en covid-relatert forbrytelse.
Er jeg bare naiv? Kanskje. Men det var på dette tidspunktet jeg ble virkelig livredd for mannen som hadde kommandert staten min – og livet mitt. Tolv dager før Thanksgiving, da Walzs andre låsning trådte i kraft (snitch-linjen ikke bare fortsatt i drift, men oversvømmet av oppringninger), strømmet pressekonferansene hans til i det som føltes som en marerittaktig orwellsk kabaret.
Vinteren var i ferd med å sette inn. Himmelen i Minnesota var stålgrå; nettene var iskalde og mørke. Vi hadde fått forbud mot å se familiene våre i løpet av ferien. Dagene gikk sin gang, og Tim Walz så ut som en mann beruset av nyvunnet makt. Han dukket ofte opp på TV og snakket om hvordan han måtte «ringe tilbake» rettighetene våre; han logret misbilligende med ansiktet som en slags Frank Capra-skurk; han ropte Covid-tall og skjente oss ut for antallet sykehussenger som var i bruk.
Han hadde kjøpt en Likhus på 6.9 millioner dollar for alle likene (senere viste det seg at ingen lik noen gang ble lagret der; det ble brukt som lager for personlig verneutstyr). Twitter-kontoen hans var en konstant parade av «gode nyheter» om hva mat og alkohol vi kunne bestille på nett. Da lærerne nektet å gå tilbake til klasserommet Han vasket hendene sine av skoleproblemet– i januar 2021 var barer og restauranter igjen i drift med halv kapasitet, men våre to største skoledistrikter med flest lavinntektselever var fortsatt avsidesliggende.
Etter hvert som året gikk, ble jeg mer og mer høylytt, og snakket mest om skoler, og utfordret guvernøren. Han forberedte seg på en gjenvalgskampanje, og fordi jeg stilte spørsmål, begynte folk som jobbet i delstatshuset å komme med rykter om en enorm svindelsak. Det involverte hundrevis av millioner av føderale dollar øremerket barneernæring som ble distribuert til falske frivillige organisasjoner drevet av demokratiske givere og venner.
Problemet var at ingen av våre pålitelige nyhetskilder ville rapportere om ordningen. Sahan Journal, en «ideell nyhetsredaksjon dedikert til å fortelle historier om Minnesotas innvandrere og fargede samfunn», var modig nok til å kritisere guvernøren og hans utdanningsdepartement med en artikkel fra juli 2021 med tittelen «Dommer finner Minnesota Department of Education skyldig i forakt for saktegående tilnærming til måltidsprogram».
Grunnleggeren og administrerende direktøren for Sahan JournalMukhtar M. Ibrahim – selv en immigrant fra Somalia – rapporterte sannheten med store kostnader og skade på sine bånd i det progressive miljøet. I redaktørens notat, «Hvorfor Sahan Journal rapporterer om påstått svindel i det føderale måltidsprogrammet«, forklarte Ibrahim begrunnelsen sin og doblet sin forpliktelse til journalistisk etikk.
Det ville ta seks måneder for oss rekordavis for å dekke historien, og så fokuserte historiene deres merkelig på hvordan andre stater hadde tillatt svindel i måltidsprogrammer, eller hvordan tjenestemenn oppførte seg og betalingene ble stoppetValget kom og gikk, og Tim Walz vant lett. Det skulle ta nesten et år med krangling før rettssaken og den faktiske rapporteringen begynte.
Så mange som 47 personer – for det meste somaliere og østafrikanere; mange venner og givere av Minnesota DFL – hadde deltatt i en plan for å stjele minst 250 millioner dollar (noen beretninger anslår tallet til 450 millioner dollar) fra et føderalt finansiert barneernæringsprogram administrert av MN Department of Education. Feeding Our Future var en av de største vellykkede Covid-svindelforsøk i Amerika. Og alt hadde skjedd, etter flere advarsler, rett under Tim Walz' tommeltommel.
Da en revisjon fra Office of the Legislative Auditor i juni 2024 fant ut at Walz-administrasjonen hadde «skapte muligheter for svindel«Jeg forventet ikke lenger lederskap eller ansvarlighet. Jeg hadde gått fra å høre om den opprinnelige telefonsamtalen med Donald Trump i 2020 – hvor jeg beundret guvernøren vår for å kunne samarbeide med vår utspekulerte, egoistiske og slemme tvitrende president – til å tro at Tim Walz var den desidert mest uærlige, likegyldige og selvpromoverende av de to.
Walz, som han vant, avfeide det enorme svinn og fiaskoen og fortalte sin venner på Star Tribune"Vi kan alltid gjøre det bedre,«men avviser ansvaret. Seks uker senere valgte Kamala Harris ham til å bli sin potensielle visepresident.»
Tim Walz har gjort noen gode ting som guvernør. Han eliminerte det vilkårlige kravet av en fireårig høyskolegrad for statlige jobber, vedtok en effektiv lov om insulintilgjengelighet og signerte en lov som pålegger «universelle gratis måltider«i offentlige skoler i Minnesota. Men det siste virker mest som et røykteppe for de millionene av barna som ikke fikk mat til «Feeding Our Future»-svindelen.
Siden han ble den antatte visepresidentkandidaten, har det dukket opp historier jeg aldri kjente til – fordi media i min stat har dekket Tim Walz i årevis. Jeg hadde aldri hørt om ham. siktelse for fyllekjøring, som kjørte i 96 km/t i en sone med 55 km/t, da han var en 31 år gammel lærer på videregående skole – og heller ikke hans kampanjens løgner om arrestasjonen da han stilte til valg for Kongressen i 2006. Jeg visste ikke at han hadde overdrev sin militære rang eller gjentatte ganger hevdet å ha tjenestegjort i krig da han gjorde ikke.
Men etter de siste fire årene med Tim Walz' innfall og egodrevne avgjørelser, overrasker ingenting av det meg. Han er egentlig bare en venstreorientert Trump, bare med Hollywood og media på sin side.
Ann Bauer har skrevet tre romaner, *A Wild Ride Up the Cupboards*, *The Forever Marriage* og *Forgiveness 4 You*, samt *Damn Good Food*, en memoar- og kokebok skrevet sammen med Hells Kitchen-grunnleggeren, kokk Mitch Omer. Essayene, reisehistoriene og anmeldelsene hennes har blitt publisert i ELLE, Salon, Slate, Redbook, DAME, The Sun, The Washington Post, Star Tribune og The New York Times.
