«I november 2020 husker jeg at jeg satt på bagasjerommet på bilen min, parkert på øverste nivå av parkeringsdekket fordi det var et av de få stedene uten campuspoliti som overvåket oss, og tenkte hva om ... jeg hoppet av? Så ille var det. Men så tenkte jeg at moren min ville bli så lei seg. Det holdt meg unna kanten», sa 25 år gamle Houston Reese, som gikk på Biola University i Los Angeles County, California fra 2019–2023, et fylke han sa hadde en av de vanskeligste nedstengningene i landet i løpet av covid-perioden.
«Jeg var dypt deprimert over det som ble tatt fra oss, med restriksjonene og over at jeg ikke kunne være sammen med venner», sa han. Han føler seg imidlertid som en av de heldige studentene, fordi resultatene for ham kunne ha vært mye verre.
Tidligere direktør for Centers for Disease Control and Prevention, James Redfield sa sommeren 2020 at langt flere tenåringer og unge døde av selvmord og overdoser enn av covid. Leger og epidemiologer som forfattet og publiserte Stor Barrington-erklæring i oktober 2020 frarådet de skolestengninger og kalte dem en «alvorlig urettferdighet»; gikk inn for beskyttelse av svært gamle og syke mennesker; og rådet til at unge og friske mennesker burde fortsette et normalt liv fordi de hadde liten risiko for viruset. Siden den gang har mange forskere vært enige om at panikk, frykt og strenge restriksjoner i unge menneskers liv i løpet av covid-perioden var feil og forårsaket alvorlig skade. Mange andre har forblitt tause.
Likevel innskrenket ikke anbefalingene mot nedstengninger for studenter påbud og restriktiv politikk som skadet dem. Høyskoler og universiteter gir unge mennesker tid til å stille spørsmål ved autoriteter, utforske nye ideer og ha eventyr med venner mens de sosialiserer og knytter bånd. Klassisk humaniorautdanning omfavner idealene om å skjerpe studentenes kritiske og kreative tenkning; provosere dem til å undersøke ulike perspektiver; og lære dem å styrke sine muntlige og skriftlige argumenter. Likevel, i løpet av Covid-perioden, fulgte høyskoler og universiteter over hele landet påbud fra myndighetene og byråkratene, samtidig som de motvirket og til og med straffet studentenes kritiske tenkning og spørsmålsstillering.
Da Houston kom tilbake til skolen høsten 2020, føltes det som en spøkelsesby for ham, med elever som jobbet med undervisning på nett fra rommene sine. Elevene ble tvunget til å bruke munnbind utendørs, sa han, mens politiet på campus overvåket dem. Ved den første forseelsen fikk de bøteleggelse, og ved den andre ble de sendt hjem, «som 19-åringer», sa han vantro. Han beskrev at han regelmessig bar med seg snacks mens han gikk utendørs, slik at han kunne ta av seg den påbudte ansiktsmasken og puste fritt. Sent en kveld besøkte han fetteren sin, som han ikke hadde sett på lenge, utendørs. De satt omtrent 15 meter fra hverandre og snakket. En politibetjent fra campus kom bort for å tvinge dem til å ta på seg masken. De sa at de spiste.
«Du spiser ikke regelmessig nok», sa vakten. «Ta på deg masken.»
Politiet banket på dørene til sovesalene da studenter samlet seg; hemmelige tipslinjer som universitetsadministratorer sørget for for å levere inn ikke-samsvarende medstudenter; administratorer som nektet studenter å forlate campus i flere måneder; oppsigelser fra lærere; utvisninger av studenter; ydmyking og mobbing av ikke-samsvarende – studenter fra covid-tiden delte historier som disse.
Munnbind under langrennsløping; obligatoriske covid-vaksiner
Houston, en terrengløper, beskrev at han ble tvunget til å bruke munnbind mens han løp utendørs i LA County, men så snart laget løp de to milene inn i Orange County, endret reglene seg.
«Treneren snudde seg og sa at vi kunne ta av oss maskene», sa han. På slutten av skoleåret 2020 sluttet Houston, som studerte statsvitenskap, å løpe, strøk i to fag og mistet nesten stipendet sitt. Han forlot campus en stund. Da han kom tilbake, ble vaksinasjonspåbud innført.
«Jeg følte ikke at vaksinen var nødvendig for meg som en 20-åring med en hvilepuls på 34, 10 prosent kroppsfett, som hadde løpt 60 kilometer i uken», sa han. Administratorene krevde vaksinestatus og krevde at elever som takket nei til vaksinen, skulle Covid-testes to ganger i uken, sa han.
«De som måtte testes var offentlig kjente, og vi måtte dra til et separat campussted og ta neseprøver. Studenter med falskt positive eller med covid, med hoste eller snufsing, ble sendt til separate leiligheter på campus og tvunget til å bli i to uker», beskrev han. «Å ikke ha vaksine og teste positivt ble behandlet som skammelig», sa han. Han så alle som tok vaksinen bli syke uansett.
Kjemping mot mandater
Gruppen No College Mandates (NCM), ledet av Lucia Sinatra, sporet over 1,200 høyskoler som påla Covid-vaksiner, noe som ikke var alle universiteter som påla dem i 2021, ifølge Sinatra. Skeptisk til Covid-vaksinene siden de første utrullingene, og etter research og dømmekraft tok hun fatt på kampen for å stoppe dem.
«Å si nei var ikke et alternativ for meg – arbeidet måtte gjøres, og jeg måtte være i frontlinjen. Jeg hadde to elever som var i ferd med å begynne på høyskole eller andre universitetsprogrammer, og det var ingen måte jeg ville la noen skole tvinge dem til å overholde et krav om et produkt som ikke forhindret infeksjon eller overføring, aldri var nødvendig for unge, friske voksne som aldri var i fare for alvorlig sykdom eller død fra viruset, og som hadde begynt å vise skadesignaler som myokarditt og perikarditt, blant andre signaler.»
Skolene NCM sporet var bare en del av dem som krevde covid-vaksiner. «Det var andre mindre kjente og/eller mindre høyskoler og regionale høyskoler som også krevde vaksinene», sa hun. «Vi brukte de 1,200 beste høyskolene, oppført etter US News and World ReportVi inkluderte andre høyskoler da medlemmer av lokalsamfunnet informerte oss om deres politikk.» I stor grad på grunn av arbeidet til aktivister som Sinatra og grupper som No College Mandates, utstedte Trump-administrasjonen i februar 2025 en rekkefølge å avslutte covid-vaksiner som en betingelse for opptak til universitetet. De er imidlertid fortsatt nødvendige for at mange helsestudenter skal fullføre de nødvendige kliniske delene av skolegangen.
Selv før de var påkrevde vaksiner, endret livene til universitetsstudenter seg plutselig og dramatisk. Våren 2020 suspenderte universiteter over hele landet undervisning på stedet, gikk over til nettbasert undervisning, og studentene ble ofte sendt hjem eller holdt på studentboliger eller studenthjem. Dette påvirket minst 14 millioner studenter, ifølge professor Bryan Alexander fra Georgetown. estimat på CNBC i slutten av mars 2020. Mer enn 1,300 institusjoner suspenderte klasser på stedet og stengte campuser, ifølge den nasjonale konferansen for statslovgivende forsamlinger.
Mange høyskoler og universiteter rundt om i landet utestengte studenter fra undervisningen, suspenderte eller utviste dem for å ha takket nei til vaksiner. Det var svært vanskelig eller umulig å få fritak.
«Disse studentene var ofte så traumatiserte eller redde at de ikke kunne kjempe for seg selv», sa Sinatra. «Gode tider i livene deres ble ødelagt, og voksne og institusjoner som hadde i oppgave å beskytte dem, vendte seg mot dem.»
A Journal of Medical Ethics studere konkluderte med at skadene ved Covid-vaksiner oppveier fordelene for unge i alderen 18–29 år. Og likevel i 2022, mange høyskoler og universiteter krevde fortsatt at elevene fikk en covid-vaksine pluss to boostere for å kunne gå på skolen.
«Jeg mistet mye tro på institusjonene og skolen min», sa Houston Reese. «Jeg trodde skolen ville være villig til å stå opp i sannheten, men i to til tre år fulgte den LA County Department of Public Healths retningslinjer.» Houston sa at han leste og lyttet mye i denne perioden til en rekke nyhetskilder, inkludert Fox, CNBC, CNN og Daglig ledning og fulgte opp med å undersøke artikler og kilder. Han noterte og lagret også en Johns Hopkins-klinikk. Artikkel som stilte spørsmål ved publiserte tall. Det å ha venner som spurte ham og kirkegrupper hjalp ham å holde ut, sa han, og la til at noen venner sluttet på skolen på grunn av de restriktive retningslinjene.
Houston sa at det raskt ble tydelig at høyskolen hadde «en autoritær tankegang» og kunne sende folk hjem for manglende etterlevelse. Noen professorer viste medfølelse med studentene, men reiste seg ikke, sa han.
«Det var skuffende, men jeg visste at de måtte beholde jobbene sine», sa Houston. Da løpetreneren hans gikk i en kirke som hadde holdt åpen, «da Los Angeles fylke hadde sangforbud», sa han at skoleadministrasjonen tvang treneren til å bli hjemme en periode. «Det var ikke en sunn tid. Minst én elev ble kastet ut for å ha hatt en gjest.»
«Jeg håper at historien min vil avskrekke folk fra å bare følge partilinjen igjen. Jeg skulle gjerne sett en mer bevisst respons i fremtiden», sa Houston, og la til at han er libertarianer-lent og ikke mener at myndighetene skal ha rett til å ta medisinske avgjørelser for folk. Han bemerket at han hadde studert dataene som viste at covid-vaksiner ikke stoppet smitteoverføringen. Jeg var glad for å ta en prat med ham på telefon mens han koste seg i Disney World en søndag ettermiddag med vennene sine. «Det som skjedde under covid, skal aldri skje igjen», sa han.
Restriksjoner for East Coast College
Over hele landet i Fairfield, Connecticut, beskrev Sophia Spinelli lignende opplevelser da hun var student ved Fairfield University i mars 2020. Pandemien startet da hun gikk i første klasse. Da hun kom tilbake til skolen høsten 2020, var spisesalen og gymsalen stengt og forble stengt resten av året, sa hun.
«Vi hadde ikke lov til å ha mer enn to gjester på rommet vårt om gangen, og gjestene var pålagt å bruke munnbind», sa Sophia. Hun hadde fem romkamerater i en leilighet i en sovesal på campus. Når gjestene ikke brukte munnbind, banket ofte studieveiledere og campuspoliti på døren deres og tvang dem til å ta på seg munnbind. Andreårsstudenter hadde ikke lov til å ha bil.
«Så det å rømme en dag var heller ikke et alternativ», sa Sophia. «Vi var bokstavelig talt isolert på rommene våre i ni måneder i strekk.» Noen klasser var fysisk til stede, men de byttet med jevne mellomrom eller permanent til Zoom gjennom hele året, la hun til.
Rusmisbruk, alkoholmisbrukog avhengighet av dataenheter skutt i været blant studenter under pandemienes nedstengninger og restriksjoner, ifølge diverse studier, og denne studenten fra Fairfield University rapporterte om førstehåndserfaring med dette.
«Alle jeg kjente drakk mye hver kveld – vi hadde ingenting annet å gjøre, og dessverre var drikking den eneste mestringsmekanismen mange studenter hadde», sa Sophia. «Hele oppførselen min forandret seg. Jeg anser meg ikke som en deprimert eller ulykkelig person, men jeg kan si at effektene Covid hadde på meg var ekstremt skadelige for min mentale og fysiske velvære.» Fordi hun ikke kunne bruke treningsstudioet, løp hun.
«Da jeg løp ut alene, ble jeg bedt av campuspolitiet om å bruke munnbind, noe jeg rett og slett nektet å gjøre», sa hun. «Karakterene mine stupte, og jeg visste at jeg hadde nådd et veldig lavpunkt da jeg gråt uten noen åpenbar grunn midt på dagen.» Hun beskrev venner som slet på forskjellige måter, inkludert en mannlig venn som ble fullstendig avhengig av alkohol. «Romkameratene mine og jeg sov praktisk talt hele dagen og drakk når solen gikk ned. Det var ingenting annet å gjøre med tiden vår. Vi klarte ikke å få nye venner og møte nye mennesker på grunn av restriksjonene. Jeg ser tilbake på bilder og kan ikke engang kjenne meg selv igjen.»
Selv om Fairfield ikke påla Covid-vaksinen, i likhet med Houston Reese i LA County, California, ble studenter som Sophia i Connecticut utsatt for ukentlig testing.
«Jeg gikk glipp av en prøve en gang fordi jeg var hjemme i søsterens bryllup, og en politibetjent fra campus dukket opp på rommet mitt og truet med at jeg ville bli kastet ut av campus hvis jeg ikke umiddelbart etterkom kravene og tok en prøve samme dag.» Sophia stilte spørsmål ved universitetets retningslinjer som ikke ga mening for henne. Hun sa at studentene ofte mottok e-poster fra universitetets rektor som formanet dem til ikke å møte vennegjenger på rommene sine. Med oppmuntring fra familien og styrke fra sin religiøse tro, sa hun at hun var en av de eneste studentene i kretsen sin som skrev til dekanen.
«Jeg møtte ham på nett og forklarte den motstridende naturen i regelverket. Hvordan var det å være inne hele dagen uten frisk luft sunnere enn å være rundt studenter som har vært på campus hele året? Hvorfor ble det eldgamle konseptet om flokkimmunitet avvist, spesielt i det som burde være den sunneste demografien? Hvorfor må vi ha nettbaserte klasser når de eneste som var redde for helsen sin var professorene?» spurte hun.
Administratorene ga lite hjelpsomme og innøvde svar, sa hun.
«Jeg ble motløs da ingen av mine jevnaldrende ville tale for seg selv eller hverandre, av frykt for konsekvensene», sa hun. Da skolen begynte å åpne i hennes tredje klasse, hadde elevenes oppførsel endret seg, sa hun.
«De sprudlende menneskene jeg hadde møtt i første året på universitetet virket helt annerledes enn jeg husket dem», sa hun. «Det manglet lys ... og alle virket ekstremt sosialt udugelige», la hun til. «Vi følte oss alle frarøvet de opplevelsene som burde ha vært.»
Sophia takket nei til vaksinen fordi hun sa at hun hadde utdannet seg selv med vitenskapelige artikler og råd fra leger som var imot påbud.
«Jeg kjente mange som hadde fått vaksineskader som ble feid under teppet for å beskytte vaksinens integritet», la hun til. «Jeg så ingen grunn til å ta vaksinen mot et virus jeg allerede hadde hatt og bygget immunitet mot. Hvis studentene hadde fått lov til å samhandle og bygge flokkimmunitet, ville det ikke vært behov for å holde oss fanger på studenthjemmene våre.» Sophia sa at hun følte seg frustrert og sint, ulykkelig og fanget.
Dessverre avslører forskere i økende grad at covid-vaksiner ikke var nødvendige for friske studenter og unge mennesker, og at vaksinen kan skade immunforsvaret og kan være knyttet til visse kreftformer, ifølge kreftforskningsspesialist Dr. Charlotte Kuperwasser ved Tufts University. En student som ble intervjuet for denne artikkelen sa at bestefaren hans fikk diagnosen leukemi etter å ha fått en Covid-booster.
«Jeg følte meg alene i kampen mot skolen», sa Sophia Spinelli. «Samtidig lærte jeg at jeg er i stand til å stå opp for sannheten, uansett hvor skremmende og ensomt det kan være.» Hvis noe lignende skjer igjen, håper hun at unge mennesker som henne vil ha mot til å kjempe for sannheten, «om ikke for seg selv, så i hvert fall for menneskene rundt seg som er for redde til å si ifra», sa hun.
Da mannen min og jeg møtte 25 år gamle Thomas i en av kirkene vi går i, begynte jeg å jobbe med denne historien. Thomas var en jusstudent på andre året som hadde tatt en bachelorgrad i engelsk ved et lite, prestisjefylt privat universitet i New England i løpet av covid-perioden. Thomas beskrev hvordan mange av vennene hans nå opplevde symptomer på posttraumatisk stresslidelse fra den tiden – symptomer som hyperårvåkenhet, angst, søvnvansker, vedvarende tristhet og håpløshet, og konsentrasjonsvansker.
Thomas beskrev at han ble nektet å forlate campus da nedstengningene kom. Moren hans ringte ofte for å sjekke hvordan det gikk med ham. Han og en venn følte seg som flyktninger eller kriminelle, så de snek seg av campus for å kjøpe is en kveld. Noen nonkonformistiske venner å snakke med hjalp, sa han. Midt i den harde nedstengningen og den verste frykten ga det ham håp å se favorittprofessoren i poesi i biblioteksstablene med masken som slepte etter haken. Denne professoren underviste ved å lese poesi høyt.
«Hvordan kan jeg lese poesi med dette?» spurte professoren og pekte på masken. Dessverre tok ikke undertrykkelse, frykt og restriksjoner slutt selv etter at munnbindpåbudet ble opphevet på Thomas’ campus. Administratorene fortalte studentene at hvis én student ba om munnbind i en hvilken som helst samling, måtte hele samlingen ta dem på. Thomas fortalte oss at han måtte ta covid-vaksiner for å kunne komme tilbake til fysisk skolegang.
Etter å ha hørt Thomas' historier, ville jeg høre fra andre studenter rundt om i landet om hva som skjedde med dem i løpet av covid-perioden. Disse unge menneskene er våre fremtidige leger, advokater, lærere, forfattere, foreldre, politikere og bedriftseiere. Fra forskjellige kilder samlet jeg historier. Organisasjoner som No College Mandates hjalp, og historier fra studenter, lærere og foreldre overveldet meg – historier som varierte fra vaksineskader til oppsigelser fra lærere til vaksinedødsfall til utvisninger fra studenter for å ha nektet vaksinen. Disse historiene må fortelles. Bare noen få av dem er her. Jeg endret noen navn for å beskytte personvernet.
«Nå er det nesten ingen som snakker om hva som skjedde», sa Lucia Sinatra fra No College Mandates. «Disse historiene er så viktige. Hvordan vil unge mennesker bearbeide disse traumene? Å fortelle sannheten og bli hørt hjelper.»
-
Christine E. Blacks verk har blitt publisert i The Hill, Counterpunch, Virginia Living, Dissident Voice, The American Spectator, The American Journal of Poetry, Nimrod International, The Virginia Journal of Education, Friends Journal, Sojourners Magazine, The Veteran, English Journal, Dappled Things og andre publikasjoner. Poesien hennes har blitt nominert til en Pushcart-pris og Pablo Neruda-prisen. Hun underviser på offentlig skole, jobber med mannen sin på gården deres og skriver essays og artikler som har blitt publisert i Adbusters Magazine, The Harrisonburg Citizen, The Stockman Grass Farmer, Off-Guardian, Cold Type, Global Research, The News Virginian og andre publikasjoner.
Vis alle innlegg
